เมื่อไมโครพลาสติกร่วงหล่นลงมาจากฟ้า

นักวิทยาศาสตร์พบเศษพลาสติกชิ้นเล็กๆปนเปื้อนในอากาศเป็นจำนวนมากแม้แต่ในเขตภูเขาที่อยู่ห่างไกล

งานศึกษาครั้งนี้เพิ่งจะตีพิมพ์ในวารสาร Nature Geoscience และนับเป็นครั้งแรกที่มีการเก็บข้อมูลไมโครพลาสติกในอากาศในพื้นที่ภูเขาที่ค่อนข้างบริสุทธิ์และอยู่ห่างไกล แต่กลับพบว่ามีไมโครพลาสติกร่วงหล่นลงมาจากฟ้าเป็นจำนวนมาก ยิ่งตอกย้ำวิกฤติมลภาวะที่เกิดจากพลาสติกที่กำลังเป็นปัญหาไปทั่วโลก

นักวิทยาศาสตร์เก็บข้อมูลในเขตเทือกเขาไพรินีส (Pyrenees) ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส และพบว่าโดยเฉลี่ยพบว่าในหนึ่งวันมีไมโครพลาสติกร่วงลงมาจากอากาศถึง 365 ชิ้นต่อตารางเมตร

"มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อมากๆว่ามีไมโครพลาสติกมากมายขนาดไหนถูกสะสมในแต่ละวัน" ดิโอนี่ อัลเลน (Deonie Allen) นักวิจัยแห่ง Ecolab ในมหาวิทยาลัยตูลูส ประเทศฝรั่งเศสกล่าว

ไมโครพลาสติกคือเศษพลาสติกชิ้นเล็กๆ ซึ่งเมื่อเร็วๆนี้ได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะพบว่าปนเปื้อนในมหาสมุทรและแหล่งน้ำเป็นจำนวนมาก แต่งานวิจัยเกี่ยวกับไมโครพลาสติกในอากาศยังมีน้อยมาก ที่ผ่านมามีเพียงงานวิจัยสองชิ้นซึ่งเก็บข้อมูลในเมือง ผลที่ได้พบว่ามีไมโครพลาสติกปนเปื้อนในอากาศโดยทั่วไป

"ไมโครพลาสติกกลายเป็นมลภาวะในชั้นบรรยากาศตัวใหม่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว" อัลเลนบอก

งานวิจัยล่าสุด อัลเลน และคณะได้เก็บข้อมูลไมโครพลาสติกเป็นเวลา 5 เดือนบนสถานีตรวจวัดอากาศที่ระดับความสูง 1,400 เมตร โดยใช้เครื่องมือตรวจวัดฝุ่นละอองและทำการนับและวิเคราะห์ชิ้นส่วนพลาสติกขนาดเล็กที่เล็กกว่า 300 ไมครอน กว่าครึ่งหนึ่งของไมโครพลาสติกที่พบมีขนาดเล็กกว่า 25 ไมครอน เล็กกว่าเส้นผม (50-70 ไมครอน) ของคนเราเสียอีก

ที่น่าแปลกใจก็คือภายในรัศมี 90 กิโลเมตรรอบพื้นที่ศึกษา ไม่มีแหล่งอุตสาหกรรม ย่านธุรกิจ หรือพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่เลย ทำให้เกิดคำถามต่อมาว่า ไมโครพลาสติกสามารถเดินทางจากแหล่งกำเนิดมลภาวะได้ไกลแค่ไหน

ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถชี้ชัดได้ว่าการปนเปื้อนไมโครพลาสติกในอาหาร อากาศ น้ำดื่ม ส่งผลกระทบต่อสุขภาพมนุษย์ขนาดไหน

"เราเพิ่งค้นพบว่ามนุษย์มีโอกาสได้รับไมโครพลาสติกจากการปนเปื้อนในอากาศครั้งแรกเมื่อปี 2017 ไม่ถึง 2 ปีมานี้เอง" สเตฟานี ไรท์ นักวิจัยแห่งศูนย์ศึกษาสิ่งแวดล้อมและสุขภาพประจำ King's College London กล่าว

ที่แน่ๆ การปนเปื้อนไมโครพลาสติกในอากาศจะยิ่งทำให้มนุษย์มีโอกาสได้รับพลาสติกเข้าสู่ร่างกายอย่างง่ายดายยิ่งขึ้น

อ้างอิง

Microplastics are raining down from the sky https://www.nationalgeographic.com/environment/2019/04/microplastics-pollution-falls-from-air-even-mountains/

ลิงค์ไปยังงานวิจัย

Atmospheric transport and deposition of microplastics in a remote mountain catchment

https://www.nature.com/articles/s41561-019-0335-5